Le cheptel bovin valaisan a fortement diminué depuis le début du siècle. Le cheptel Hérens a régressé plus fortement encore, surtout depuis les années 60, pour s'établir à 12'110 animaux en 1983. Depuis cette date, le cheptel Hérens augmente, comme le confirment le recensement fédéral de 1988 et le herdbook de la race. Il représente aujourd'hui 0,8 % du cheptel suisse et 44 % du cheptel cantonal. 

Jusqu'en 1956, la diminution du cheptel Hérens était sensiblement la même que celle du cheptel cantonal, voire même légèrement inférieure. La diminution plus prononcée constatée depuis 1956 s'explique en premier lieu par la création d'emplois plus rémunérateurs dans l'industrie, le commerce et le tourisme, et en second lieu par la reconversion de l'activité agricole pastorale dans des secteurs plus intensifs, comme la viticulture, l'arboriculture et la culture maraîchère. Ce dernier point concerne surtout la Plaine du Valais central et les coteaux de la rive droite du Rhône, autrefois régions traditionnelles d'élevage de la race. 

Les conditions d'exploitation difficiles, le morcellement des terres ainsi que le régime de la petite exploitation, présents plus qu'ailleurs dans l'aire d'extension de la race, ont contribué aussi largement à sa régression. 

On peut donc conclure que la diminution est liée surtout à des facteurs géographiques et structurels.

Evolution du cheptel valaisan et celui de l'Hérens de 1911 à 1993

* Estimation

Source : Recensements fédéraux du bétail.

Evolution du nombre de vaches en Valais selon les races