Les vaches de la race d’Hérens sont dotées d’un tempérament vif et belliqueux. Chaque fois qu'elles se rencontrent pour la première fois ou qu'elles ne se sont pas vues pendant quelques temps, la plupart d'entre elles se battent avec acharnement. Les vaches ne sont pas dressées ou entraînées pour cela, ces affrontements sont naturels. Celle qui est invaincue deviendra la «Reine » du troupeau. Cette aptitude au combat a donné naissance à la tradition des combats de reines qui attirent de très nombreux éleveurs et des spectateurs passionnés. Les blessures au cours de ces combats sont rares.

Le classement se fait de la manière suivante : les vaches choisissent elles-mêmes leurs adversaires successives et arrêtent le combat dès que la vaincue se détourne. Celle qui a gagné s’en va affronter une autre. Il n'y a pas forcément lutte quand deux vaches se rencontrent. Cela n'empêche pas qu'une hiérarchie se construise. Quand une vache gagne ou chasse toutes les autres, elle est alors reine de son troupeau. Il n'est pas rare qu'un troupeau n'ait pas de reine si aucune vache n'a été capable de vaincre toutes ses congénères. La suite du classement se fait dans la même logique et les connaisseurs sont capables de discerner celle qui perd contre 2, 3, 4 ou plus de bêtes.

Il existe deux sortes de reines. A l'instar du cyclisme, il y a les classiques d'un jour (les matchs) et les grands tours (les saisons d'alpage de 80-100 jours). Rares sont les vaches capables de briller dans les deux disciplines car leurs propriétaires se fixent des objectifs annuels qui imposent une spécialisation toujours plus grande. Dans les matchs qui ont souvent lieu au printemps et en automne, il faut une forme du jour impeccable et une certaine dose de chance pour enlever le titre. Les vaches sont emmenées par groupes, répartis en fonction de l’âge ou du poids, sur une aire gazonnée, relativement plate. A l'alpage, il y a le prologue (inalpe) ... mais il faut tenir toute la saison d'été. Seul le rang au jour de l'arrivée (désalpe) fait foi. Il peut arriver que la reine du 1er jour soit détrônée alors qu'une autre vache remonte au classement en fin de saison seulement. La hiérarchie est constamment en évolution et sur un troupeau de 100 vaches, il n'est pas rare de comptabiliser 10 luttes par jour ... ce qui fait un total de 800 à 1000 luttes par été.