La ségrégation des races débute en Valais en 1860. De 1835, date de parution du premier décret de la Diète de la République instituant les concours des reproducteurs mâles, jusqu'en 1859, la notion de race est encore floue et l'on désigne ce bétail comme appartenant aux petites races de montagne. C'est en 1859 que la race d'Evolène, désignée dès 1861 sous le nom de race d'Hérens, est mentionnée pour la première fois dans les listes de concours.

Le standard coloré définitif de la race n'a toutefois été défini qu'en 1885 dans le règlement d'application de la loi cantonale valaisanne sur l'élevage de 1884 comme suit : manteau uni, châtain clair, noir ou rouge, avec raie claire sur l'épine dorsale. Ce choix a été dicté à l'époque par la nécessité d'affirmer l'identité de la race d'Hérens par rapport aux autres races suisses, au sortir d'une période d'incertitude zootechnique et d'élevage en croisement. Dès lors, la panachure, qui était l'un des variants colorés de la race, fut éliminée. Comme l'histoire d'une race ne s'interrompt pas, la Fédération a réintroduit en 2002 la panachure dans le standard de la race, à la demande d’éleveurs intéressés.

Race d’Evolène

Le manteau de la race d’Hérens originelle a été décrit de manière précise en 1867 par Wilkens, zootechnicien autrichien, après la visite d’un alpage de la commune d’Evolène sur lequel estivaient 66 vaches et 40 génisses. Il se dit notamment …L’attache de la queue, la nage, le toupet sont habituellement blancs, le ventre, l’intérieur des jambes de couleur plus claire… Exception faite des taches blanches qui se trouvent à l’arrière de l’animal, on trouve quelquefois des taches blanches sur le front. Sur la poitrine, sur le dos et sur les flancs, il n’y a jamais de taches blanches. En 1934, A. Luisier, généalogiste de la race disait : L’ancien type Hérens se présentait souvent avec une bande blanche sous le corps qui s’étendait dans bien des cas de la poitrine à l’attache de la queue.

En fait, on considère aujourd’hui que la panachure était l’un des variants colorés de la population d’origine, raison pour laquelle ces animaux sont maintenant admis dans les registres généalogiques de la race.

Une enquête descriptive effectuée par le service du Herdbook en 1999 a permis de déterminer plusieurs types de panachure à partir d’un échantillon de 73 animaux, soit le type Pinzgauer ou Quadzé, le type Pied blanc et le type Panachure irrégulière.